Японцы стали первыми в мире, кому удалось развернуть космический парус. До них подобные попытки предпринимали и российские, и американские специалисты. Но по разным — техническим — причинам они не увенчались успехом.
Парус был «поднят» аппаратом «Икар» (IKAROS), который был запущенный к Венере специалистами японского космического агентства JAXA 21 мая 2010 года. Операция началась еще 3 июня, а закончилась 10. Семь дней четыре грузика весом по 500 граммов, вращаясь со скоростью примерно в 25 оборотов в минуту, вытягивали тончайшую пленку — ее толщина всего 7,5 микрометров. И вытянули — в квадрат с диагональю в 20 метров. Чтобы парус не морщился, грузики продолжат вращение, но уже со скоростью 2 оборота в минуту.
В том, что парус действительно поднят и развернут на все сто процентов доказывает фото, переданное «Икаром» на Землю. Оно сделано на днях небольшой камерой, которую аппарат выстрелил пружиной в космос. Камера снимала и передавала сигнал на «Икар», а он уже перенаправлял его на Землю.
Фото подтверждает: парус поднят. Его площадь 200 квадратных метров
Японцы объясняют, что полет под парусом на Венеру экспериментальный. Задача заключалась лишь в том, чтобы понять, в самом ли деле можно летать по Вселенной подобным образом. А именно — благодаря силе, которую создает солнечный ветер, «наполняющий» полотно паруса. Имеющиеся на борту приборы позволяют измерить это давление и приобретаемое ускорение.
Этапы раскрытия паруса
По расчетам «Икар» должен добраться до Венеры примерно за полгода. И если он действительно доберется, то японцы в конце 2010 года отправят уже исследовательскую «яхту», на которой будет стоять 50-метровый парус, к Юпитеру.
К Юпитеру отправится «яхта» с парусом площадью 2,5 тысячи квадратых метров
Напомним, что идея летать в космосе под парусом принадлежит российскому ученому Фридриху Цандеру. Он в свою очередь воспользовался опытами русского физика Петра Лебедева, который еще в 1899 году первым в мире измерил давление солнечного ветра — частиц, излучаемых Солнцем. А то, что свет обязан давить теоретически предсказал шотландский физик Джеймс Максвелл.
Давление — не велико, скажем прямо оно мизерно. Парус площадью в квадратный километр создает «тягу» не более килограмма. Но даже такая сила способна разогнать космический корабль до скорости, которая позволит покинуть Солнечную система. Поскольку сила эта действует постоянно и в вакууме.
«В случае успеха нашего эксперимента можно будет совершать межпланетные экспедиции, не расходуя топлива, а значит полеты по продолжительности будут, практически, неограниченны» — говорит Сэйити Сакамото, профессор японского Института космический исследований.
Найти на unnatural: Японский космический парусник