Когда-то этот мир был полон воды: на его поверхности били гейзеры и шумели океаны.
Но сейчас это всего лишь покрытая льдами безжизненная пустыня, прозванная астрономами ‘Снежной Королевой’ (Snow White), которая покоится на самом краю Солнечной системы и доживает последние миллиарды лет своего бесславного существования.
Помимо этого, ученые из Калифорнийского института Технологий (California Institute of Technology), обнаружившие эту карликовую планету, предполагают, что ее красноватый оттенок является признаком присутствия метана, который указывает на остатки исчезающей атмосферы, в которой определенно присутствовал кислород. А там, где были кислород и вода, вполне могла зародиться жизнь!
“На этом изображении Вы можете видеть то, что когда-то было плодородным миром, где была благоприятная для зарождения жизни атмосфера и много-много воды. А сейчас он просто замерз, умер, а его атмосфера медленно исчезает и через каких-то 3-4 тысячи лет от нее не останется и следа”, — говорит куратор исследовательской программы по изучению ледяной планеты, профессор Майк Браун (Mike Brown).
Когда ‘Снежная Королева’, официальное название которой 2007 OR10, была открыта в 2007 году, Браун и его коллеги пришли к выводу, что она столкнулась с другим карликовым планетарным телом – Хаумеей (Haumea), что повлекло за собой катастрофические катаклизмы, которые привели к обледенению всей поверхности этого небесного тела.
Дальнейшее наблюдение за ‘Снежной Королевой’ показало, что по размерам она в два раза меньше Плутона, имеет красноватый оттенок, как впрочем и большинство ее соседей по Поясу Койпера (Kuiper Belt), а так же отсутствие каких-либо признаков воды в жидком виде.
Однако удивлению исследователей не было придела, когда они провели спектральный анализ этого космического тела, который показал, что вся его поверхность покрыта льдом!
“Это было для нас настоящим шоком, — пояснил Браун. — Почему покрытая голубоватой коркой льда планета красная?”.
Тем не менее, лед не является такой уж диковинкой за пределами Солнечной системы и повсеместной встречается на той или иной планете в огромных количествах. Чаще всего такие водные миры сразу же причисляются к экзопланетам, находящимся в зоне обитания, т.е. в зоне, где существуют все условия необходимые для зарождения жизни.
 |
| 2007 OR10 путешествует вокруг своей звезды, находящейся на самом краю Солнечной системы, в Поясе Койпера |
“Комбинация красноватого оттенка и наличие льда подсказывает мне, что атмосфера ледяной планеты перенасыщена метаном, — говорит Браун. – По сути, мы с вами стали свидетелями последнего вздоха ‘Снежной Королевы’, у которой просто не осталось сил дальше бороться за свое существование”.
“В течение 4,5 миллиардов лет орбита ее полета была неизменно, медленно теряя свою атмосферу, но сейчас она сместилась влево”, — добавил профессор Браун.
Единственным транснептуновым объектом, который так же, как и ‘Снежная Королева’ имеет красный оттенок и покрыт водяным льдом – это Квавар
(Quaoar), обнаруженный профессором Брауном и его командой в 2002 году. Ученые предполагают, что эта планета чуть меньше ‘Снежной Королевы’ и когда-то обладала достаточно плотной атмосферой, состоявшей из метана, монооксида углерода и азота.
Силы тяжести на этих планетах настолько малы, что неспособны удержать газообразные химические элементы, в результате чего атмосферы ледяных миров в прямом смысле слова утекают в открытый космос. Исключение составляет только метан, который под воздействием космических излучений преобразуется в длинные углеводородные цепи, которые и окрашивают эти планеты в красный цвет.
Ученые предполагают, что когда-то ‘Снежная Королева’ и Квавар были плодородными мирами со своей флорой и фауной, но в результате катастрофических катаклизмов превратились в заледеневшие пустоши, на которых не сможет выжить ни одно из живых существ.
“Мне часто задают один и тот же вопрос: может ли Земля повторить судьбу этих планет, если с ней столкнется достаточно крупное космическое тело, — говорит профессор Майк Браун. — Мой ответ, Да, на примере ‘Снежной Королевы’ и Квавара мы можем видеть один из вариантов развития событий, вызванных столкновением нашей планеты с таким крупным космическим объектом, как скажем Луна!”.