Эти невероятные фотографии кометы Хартли 2 (Hartley 2) были переданы на Землю космическим аппаратом НАСА.
Куратором проекта по изучению комет является профессор Дон Йеоманс (Don Yeomans) из лаборатории Реактивного движения НАСА (NASA Jet Propulsion Laboratory), который рассказал, что снимок был сделан космическим аппаратом Deep Impact, когда тот пролетал в 696 километрах от кометы Хартли 2, которая была обнаружена еще в 1986 году. Это пятый случай в истории, когда удалось запечатлеть ядро (голову) кометы, с такого близкого расстояния.
Это не первая подобная миссия для космического аппарата Deep Impact, который в 2005 году приблизился к комете Temple 1, впервые показав миру, как выглядят вблизи эти космические объекты.
По мнению ученых, кометы появились сразу после «Большого взрыва» и многие из них пролетали через Cолнечную систему во время ее образования 4.5 миллиарда лет назад. Таким образом, изучение этих космических тел может дать ответы на вопросы о том, как формировалась и развивалась наша планета и Солнечная система в целом.
В 2008 году космический аппарат Deep Impact, стоимостью в 333 млн. долларов, был перенаправлен на изучение кометы Boethin, которую он так и не смог обнаружить. Астрономы предполагают, что Boethin распалась на мелкие части в результате столкновения с более крупным объектом или поменяла свою траекторию, хотя это маловероятно.
Не обнаружив Boethin, космический аппарат был перенаправлен на изучение крошечной кометы Хартли 2, длинна которой составляет всего 1.2 км , а ширина 0,54 км. Выйдя на орбиту Deep Impact сканировал космическое пространство в течении двух месяцев, прежде чем обнаружил крошечную комету.
«Мы потратили очень много времени и денег на этот проект, но оно того стоило. Мы впервые смогли приблизится к комете на такое расcтояние. Анализ полученных данных, даст нам множество ответов о природе этих тел«, — говорит Дон Йеоманс.
С сентября этого года космический аппарат Deep Impact следовал за кометой, делая снимки каждые 5 минут, собирая и анализирую данные. Уже сейчас ученые установили, что Хартли 2 испускает огромное количество люминисцентного газа, что не характерно для комет.
20 октября 2010 года эта комета приблизилась к Земле на максимально близкое расстояние в 11 миллионов миль.
 |
| 2 ноября 2010 комету Хартли 2 можно было увидеть на небе |
Британский астроном Малкольм Хартли (Malcolm Hartley), обнаруживший в 1986 году эту комету, сказал, что он даже не мог представить, что космический аппарат сможет приблизится к его открытию на такое близкое расстояние.
«Когда я обнаружил эту комету, она находилась в сотнях миллионов километров от нашей планеты и была просто светлой точкой на фоне бескрайнего космического пространства,- рассказывает астроном. — Сегодня, смотря на эти фотографии, я очень горжусь собой — ведь это именно я открыл эту комету».
 |
| Управляющий проекта Тим Ларсон (Tim Larson) (слева) и его заместитель Дон Свитхем (Don Sweetnam) не могут сдержать своих эмоций, получив первые фотографии кометы Хартли 2 |