Без фантазирования человечеством на тему путешествия в космос не было бы реальных космических полётов! Так что, люди, не сдерживайте себя в этом естественном действии вашего разума — фантазируйте без устали на самые разные темы, в том числе и на космические. Ибо космическая эра в нашей истории только-только началась, и на этом трудном, драматичном, но в то же время необычайно интересном и продуктивном пути нас ждут столь же удивительные, необычные достижения и открытия.

А теперь, когда мы столько времени провели с авторами разнообразных фантастических произведений о полётах человека за пределы Земли, написанными в разные времена и в разных частях света, познакомились с их героями, покорявшими космос с помощью самых удивительных, порой совершенно необычных способов, и узнали их мотивы покидания родной планеты, мы тоже можем позволить себе немного пофантазировать. Нет-нет, не в написании нового фантастического произведения на заданную тему, а в попытке дать свободу своим мыслям в отношении будущих решающих событий в истории человечества, касающихся его продвижения в космос.

При этом мысли наши не будут голой фантазией — как и большинство именитых писателей-фантастов, которые в своих фантастических произведениях использовали или учитывали дошедшие до них творения собратьев по перу, современные им научные и технические достижения человечества, мы тоже используем всю полученную нами в процессе подготовки этой книги информацию от космических фантастов. И, сложив её с научно-техническими возможностями начала XXI века, сделаем свой предельно аккумулированный научно-фантастический прогноз.

Предполагаемая картина мира будущего

Во-первых, человечество непременно объединится перед встающими перед ним новыми космическими задачами и будет выступать в их решении (а одновременно и в решении многих земных проблем, что особенно важно для прогрессивного и благополучного развития земной цивилизации) в качестве единого целого. Самый скорый, серьёзный и продуктивный шаг в этом направлении, видимо, будет сделан при осуществлении лунного или марсианского проектов — организации полётов к этим космическим телам с основанием там долговременной базы. Это, скорее всего, произойдёт уже в середине XXI века.

Во-вторых, будет найден и доведён до практического использования принципиально иной (нежели реактивная тяга) способ передвижения в космическом пространстве, основанный, естественно, на новых фундаментальных научных открытиях в области физики строения вещества, пространства и времени, — способ, который позволит двигаться в космосе со скоростями, близкими световой, а возможно, и с превышающими её. Это может быть открытие сути гравитации или использование возможностей многомерности пространства. И то и другое вряд ли будет возможно без открытия и освоения какого-то нового вида энергии — гравитации, свойств и взаимодействия элементарных частиц, практического использования известного уже процесса термоядерного синтеза или энергии взаимодействия вещества и антивещества. Подобное может случиться на рубеже XXI-XXII веков.

Космическое будущее человечества

И, наконец, будет обнаружена внеземная форма жизни -примитивная или развитая до той или иной степени. Это, очевидно, станет возможно только при реализации первых двух прогнозируемых событий, а реальные сроки встречи с иной формой жизни могут быть очень разные: от нынешнего XXI века до более отдалённых времён. При этом долгожданный и волнующий умы землян контакт с достаточно разумной неземной формой существования материи с огромной долей вероятности произойдёт за пределами нашей звёздной системы. Но это, конечно, в том случае, если до обретения нами способа межзвёздных путешествий и осуществления галактических экспедиций такой контакт не состоится по инициативе какой-либо другой развитой цивилизации, по той или иной причине заглянувшей в Солнечную систему, на нашу прекрасную Голубую планету.