Астрономы стали свидетелями рождения огромного скопления звезд, которое сопровождалось выделением гигантского количества инфракрасного света. Яркость этого новорожденного звездообразования(Starburst) затмевает целые галактики.
Виновниками этого невероятного светового представления стали две столкнувшиеся спиральные галактики. Это столкновение сопровождалось взрывом, в результате которого вся близлежащая область(сотни световых лет) была окутана космической пылью, поэтому наблюдение за этими галактиками возможно только в инфракрасном световом диапазоне.
Ярчайшее звездное образование было обнаружено при помощи телескопа НАСА Спитцер (Nasa Spitzer).
Подобные столкновения дают астрономам возможность изучить и главное понять, как сформировался Млечный Путь. Предполагается, что около 4.5 биллионов лет назад столкнулись две гигантские галактики, результатом слияния которых и стал Млечный Путь.
«Это открытие доказывает, что столкнувшиеся галактики способны формировать звездные скопления в области слияния. До этого считалось, что такое возможно лишь в центре родительской галактики, где находятся необходимые для формирования новой звезды газовый бассейн и скопления космической пыли«,- рассказывает ведущий публицист в Астрономическом журнале(Astronomical Journal) Хани Инами(Hanae Inami).
Свечение новорожденного звездообразованя в 10 раз ярче, чем близлежащая галактика Антенна(Antennae Galaxy), которая до этого считалась самой яркой областью в космосе.
Формирование скопления звезд произошло прямо на стыке двух галактик, в области их слияния, которая получила название II Zw 096.
Столкнувшиеся галактики находятся на расстоянии 500 миллионов световых лет от Земли, в Дельфиньем созвездии (Созвездие Дельфин(Constellation Delphinus/The Dolphin)). Следующие несколько миллионов лет эти галактики будут продолжать свое слияние, пока, в конечном счете, не станут одним целым.
Область нового звездного образования составляет ~700 световых лет — это всего лишь крошечная часть II Zw 096, которая растянулась на 50 000 — 60 000 световых лет, но несмотря на это, количество излучаемого ей инфракрасного света составляет 80% всех излучений двух столкнувшихся галактик вместе взятых.
Изучая II Zw 096, астрономы обнаружили, что гравитационные силы разорвали один из участков объединения галактик.
Основываясь на данных Спитцера, специалисты подсчитали, что это звездообразование «производит» ежегодно невероятное количество звезд, масса которых составляет около 100 солнечных масс.