В РН Atlas-Centaur в качестве первой ступени РН использовалась ступень Atlas, а в качестве второй ступени РН использовалась ступень Centaur.

 

Ступень Centaur имела длину 9,1 м и диаметр 3,05 м.

 

Ступень Centaur оснащалась двумя двигателями XLRI I5-P1 (позже названными RL-10) фирмы Pratt & Whitney тягой по 67 кН.

 

При полной заправке масса ступени Centaur превышала 15,9 т; масса полезного груза, выводимого на низкую околоземную орбиту ступенью Centaur, должна была составлять 2,23 т.

 

Отсек жидкого водорода ступени Centaur был закрыт пенопластовой теплоизоляцией, которая защищала бак от интенсивного аэродинамического нагрева при полете РН через плотные слои атмосферы. Изоляция предотвращала также кипение холодного горючего внутри бака.

 

Бак изготавливался из тонкой нержавеющей стали толщиной около 0,13 мм. Когда бак герметизировался и наддувался газом, даже удары молотком не нарушали его формы.

 

Ступень Centaur оснащалась двумя маршевыми двигателями RL-10, построенными по высокоэкономичной замкнутой «расширительной» схеме: жидкий водород газифицировался в рубашке охлаждения, вращал турбонасосный агрегат, а затем дожигался в камере сгорания.

 

Помимо двух маршевых двигателей, ступень Centaur имела несколько ЖРД малой тяги, которые управляли ее ориентацией в пассивном полете.

 

Общий вид РН Atlas-Centaur: 1-КА; 2- головной обтекатель; 3- бак водорода; 4, 6- баки кислорода; 5- двигатель RL10-A3; 7- бак горючего; 8- двигательная установка РН Atlas

 

РН Atlas-Centaur успешно вышла на рынок коммерческих запусков.

 

Ступень Centaur на транспортной тележке

 

В настоящее время, хотя названия ступеней более нет в обозначении РН семейства Atlas, ступень Centaur продолжает являться наиболее мощным американским разгонным блоком.