Астрономам посчастливилось обнаружить самую большую из известных на сегодняшний день планетарных систем. Звезда, вокруг которой обращается 7 планет, получила название HD 10180. Система HD 10180 является уже 15 обнаруженной планитарной системой Земного типа.
HD 10180 расположена в 127 световых годах от Земли в созвездии Южной Гидры и по основным параметрам (массе, возрасту, светимости) соответствует нашему Солнцу. В ходе шести лет ученые исследовали отклонения в положении светила, вызываемые обращающимися вокруг него планетами, при помощи спектрографа HARPS. Этот прибор установлен на 3,6-метровом телескопе в обсерватории ESO Ла-Силла в Чили.
Изображение HD 10180, которое объединяет фотографии, полученные с помощью красного и синего фильтров.
Массы пяти планет, существование которых подтверждено, колеблются в пределах от 13 до 25 земных масс (для сравнения, масса Нептуна в 17,2 раза превышает массу Земли), они удалены от HD 10180 на расстояние от 0,06 до 1,4 астрономической единицы (~расстояние от Земли до Солнца). В зависимости от удаленности от HD 10180 планеты совершают один оборот вокруг нее за период от 6 до 600 дней.
Одна их двух других планет, которые все еще находятся под сомнением, относится к похожей на Сатурн экзопланете с минимальной массой в 65 земных и орбитальным периодом в 2 200 дней. Вторая планета только немного тяжелее Земли — ее масса составляет приблизительно 1,394 массы нашей планеты, а год на ней длится всего 1,18 земного дня, так как она находится очень близко с своему солнцу.
Эта система значительно отличается от всех остальных, в частности, тем, что орбиты всех планет близки к круговым. По словам астрономов, эта планетная система требует внимательного изучения, так как по многим характеристикам напоминает Солнечную. Ученые полагают, что «многопланетные» системы могут «рождаться» достаточно часто и во Вселенной их великое множество… Но пока астрономы не понимают законы, по которым рождаются и развиваются подобные системы.