Не так давно представители НАСА сообщили, что столкнулись с феноменом, которому пока не могут найти никакого разумного объяснения. Причиной стал состоящий изо льда спутник Сатурна — Энцелад, который ни с того, ни с сего отошел от многолетней спячки и начал подавать признаки жизни.
Из полученных данных, которые передал на Землю зонд «Кассини» (Cassini), являющийся первым искусственным спутником Сатурна, следует, что в недрах Энцелада существует неизвестный источник энергии, вырабатывающий огромное количество тепла и радиации, как будто там работают 20 ТЭЦ, суммарной мощностью 15,8 ±3,1 гигаватта (1 гигаватт = 1000 мегаватт).
 |
| Загадочный тепловой источник, находящийся подо льдами спутника Сатурна |
“Энцелад — огромная глыба льда, поэтому мы просто не понимаем, что же может на ней вырабатывать такое количество тепла. По первым прикидкам, мы предполагали, что уровень теплового потока спутника Сатурна не превышает и 1 гигаватта, поэтому, когда выяснилось, что это значение на самом деле выше в 15 раз, мы были просто шокированы, — рассказывает руководитель исследования из Юго-Западного НИИ (Southwest Research Institute) Карли Ховетт (Carly Howett). — Признаюсь честно, мы просто не представляем, что на Энцеладе может выделять такое количество тепла, могу сказать точно, что это не вулкан и не ядро, т.к. спутник не имеет своей атмосферы, а, следовательно, любые известные нам на данный момент естественные тепловые источники энергии просто не рассматриваются”.
 |
| Предполагаемый (слева) и реальный уровень теплового потока Энцелада |
“Раньше мы считали, что недра Энцелада разогревает приливная сила, возникающая в результате взаимодействия спутника с Сатурном, и радиация, — продолжает Карли. — Но, даже если сложить все эти факторы вместе, то мы все равно не получим такое огромное количество тепловой энергии, которое демонстрирует нам Энцелад”.
Рассуждая о предполагаемом источнике энергии, Карли Ховетт так же заметила, что, скорее всего, под слоем льда Энцелада бурлят настоящие моря. “А там, где есть вода, непременно существует и жизнь”, — добавляет Карли.
О том, что на Энцеладе полно воды астрономы говорят уже достаточно давно и косвенное подтверждение того, что она может находиться в жидком виде в недрах спутника, принес все тот же зонд «Кассини», которому удалось заснять удивительно явление: крошечный спутник (в диаметр всего 500 километров) извергает из себя фонтаны неизвестной субстанции на высоту, сравнимую с его размерами. Ученые полагают, что это гейзеры. По фотографиям видно, что фонтаны бьют из трещин на поверхности Энцелада, которые получили название «тигровые».
“ «Адская машина» находящаяся внутри спутника в буквальном смысле слова выпаривает его изнутри, не удивлюсь, если каких-то 5 тысяч лет назад Энцелад был в 10, а то и в 20 раз больше, чем сейчас”, — говорит Карли Ховетт.
При помощи ультрафиолетового спектрографа (Ultraviolet Imaging Spectrograph) специалисты Лаборатории Реактивного Движения НАСА в Пасадене (NASA’s Jet Propulsion Laboratory) изучили и проанализировали в ультрафиолетовом спектре эти фонтаны и пришли к выводу, что, скорее всего, они водяные. Из этого следует, на ледяном спутнике Сатурна имеются огромные водные ресурсы: подледные океаны, моря, озера, речки, в которых вполне может кто-то обитать. Ученые на полном серьезе выдвигают теории, что там могут обитать существа, похожие на земных медуз и моллюсков.
 |
| Водяные фонтаны Энцелада |
“Вполне вероятно, что Энцелад может и будет представлять интерес для астробиологов, — говорит Карли Ховетт. — И еще одна интересная деталь, «Кассини» измерил мощность водяных струй фонтанов на высоте 15 километров от поверхности и мы смогли рассчитать, что скорость течения подледных рек составляет 2100 километров в час, что превышает скорость звука. Просто не могу представить, что может разгонять такие огромные водные массы до подобной скорости. Боюсь, что тайна ледяного спутника Сатурна так и останется для нас загадкой”.
Энцелад «включает» свои гигантские фонтаны с завидным постоянством — каждый раз, когда полностью огибает планету (раз в 1,37 земных дней).
Специалисты НАСА кроме всего прочего обнаружили, что водяные фонтаны Энцелада обогащены солью и множеством органических соединений, богатых углеродом. “Забавно, но вполне вероятно, что Энцелад фонтанирует минеральной водой”, — с улыбкой говорит Карли Ховетт.