Изучение ближайших окрестностей нашей планетарной системы идет полным ходом, и каждый день астрономы обнаруживают все больше и больше потенциально обитаемых миров. Последний месяц 2012 не стал исключением и из этого правила – была открыта звезда Тау Кита (Tau Ceti), вокруг которой обращается как минимум одна суперземля, находящаяся в обитаемой зоне1.
Имя этой планеты Тау Кита E (Tau Ceti E). Она всего в 4,3 раза тяжелее Земли и по праву считается самой легкой из когда-либо обнаруженных экзопланет.
Однако, эта планета привлекла внимание ученых совсем не потому, что является на данный момент лучшим кандидатом на звание обитаемого мира, где присутствуют все условия для зарождения и последующего развития сложных форм жизни , и даже не благодаря своему поразительному сходству с Землей. Дело в том, что Тау Кита E — это ближайшая к нам экзопланета, расстояние до которой составляет всего-навсего 12 световых лет.
Самый быстродвижущийся искусственный космический объект – Вояджер-1, скорость которого относительно Солнца на данный момент составляет ~17 км/c. Но даже у него путешествие до планеты Тау Кита E займет 211 622,726 лет, прибавим к этому еще 6 лет, которые потребуется новому космическому аппарату для разгона до такой скорости2 и получим колоссальное число, которое в рамках отведенной человеку жизни сложно ассоциировать с реальным промежутком времени.
Исправить эту прискорбную ситуацию – задача нового поколения космических аппаратов, которые, по заявлениям ученых НАСА, не заставят себя долго ждать и появятся уже в ближайшие 100 лет.
Один из членов исследовательской группы, обнаружившей систему Тау Кита, Пол Гилстер (Paul Gilster), сказал: “Идущий под «световым парусом» космический аппарат, приводимый в движение лазерными или микроволновыми импульсами, способен в короткие сроки развить скорость, равную 10% от скорости света. Сегодня — это уже не фантастика и я уверен, что очень скора путешествия к далек мирам станут совершенно обыденным занятием.
Полет к Тау Кита E под «световым парусом» занял бы всего-навсего каких-то 100 лет.”
1 Обитаемая зона — область космического пространства, находящаяся на таком расстояние от звезды, где вода может существовать в жидкой форме.
2Для того чтобы разогнаться до 17 км/c космическому аппарату потребуется совершить как минимум 3 гравитационных маневра, используя для этого мощные гравитационные поля ближайших к Земле планет