Американские физики из Университета Сан-Диего в апреле обнаружили на Луне «Луноход-1», прилунившийся еще в ноябре 1970 года и затем потерянный Советским Союзом, пишет ABC. Оказалось, отражатель лунохода все это время продолжал работать.
Советская экспедиция «Луна-17» с лазерным рефлектором французского производства прилунилась 17 ноября 1970 года. «Луноход-1» за 11 лунных месяцев продвинулся почти на 7 км, передав на Землю множество видеозаписей и фотоснимков, а также произведя многочисленные анализы лунной почвы. 14 ноября 1971 года он просто исчез и не подавал никаких сигналов до апреля 2010 года, когда его обнаружил зонд NASA, проводивший исследования в рамках программы Lunar Reconnaisance Orbiter. Использовав предоставленные LRO координаты, Том Мерфи с группой ученых 22 апреля отправил лазерные импульсы с телескопа обсерватории Апаче-Пойнт в Нью-Мексико, рефлектор отразил импульс, направив четко различимый сигнал на Землю. «Сигнал был настолько сильным, что я даже не поверил, но это на самом деле произошло. При первой же попытке мы получили с «Лунохода-1″ целых 2000 фотонов», — приводит издание слова Мерфи.
Эта находка поможет ученым в поисках отклонений от теории относительности Эйнштейна и определении лунной орбиты с точностью до миллиметра. Для этого астронавты используют лазерные отражатели, отправленные на Луну американскими экспедициями Apolo 11, 14 и 15, и советский «Луноход-2», который по непонятным причинам работает хуже «Лунохода-1».