Властелин Сарматского моря-озера, кит цетотерий, безраздельно господствовал на его просторах 11 млн. лет назад. Сегодня, в серых глинах сарматского яруса, бассейнов рек Псекупс и Апчас, можно встретить ископаемые остатки китов. Большое количество окаменевших костей цетотерия позволяют реконструировать его скелет. Сразу бросается в глаза большой череп, увенчанный длинными челюстями, лишенными зубов. Передние конечности хорошо развиты, короткое предплечье заканчивается мощными кистями. В память о древних четвероногих предков у цетотерия сохранились рудименты задних конечностей.
Если учесть количество особей всех видов, помноженное на миллионы лет их существования на Земле, то становиться понятным, насколько мал процент сохранившихся из них в ископаемом виде.
В большинстве случаев, в ископаемом состоянии сохраняются остатки организмов, погребенные в осадках на дне водоемов.
Помимо твердых частей, в ископаемом виде могут сохраняться отпечатки мягких тканей организмов и животных.
Очистка скелета динозавра среднего размера от вмещающей породы может занять до 2 лет.
Ископаемые бывают разные: от микроскопических простейших, до огромных окаменелых растений или скелетов динозавров.
Благодаря ископаемым мы можем представить, какой была Земля в тот или иной исторический период. Их изучением занимается наука палеонтология.
Процесс накопления осадочных пород может длиться миллионы лет. За это время создаются огромные толщи, которые могут достигать сотен метров и даже километры. Как же в них образуются ископаемые и как удается их обнаружить? Рассмотрим этот процесс.
Как правило, все ископаемые остатки организмов сохраняются лишь в осадках водных бассейнов. Это относится и к наземным представителям флоры и фауны, будь то отпечатки папоротников каменноугольного периода или скелеты динозавров. Для того чтобы погибшему организму превратиться в ископаемое должны сложиться определенные условия. Но и это не все. После того, как образовалась окаменелость она должна быть обнаружена. Опытный взгляд исследователя не пропустит ни малейшей детали, выдающую скрывающуюся в породе раковину или кость. По таким едва заметным «зацепкам» в Канаде было открыто целое местонахождение древнейших обитателей нашей планеты — вендобиотов, а в США целое кладбище динозавров. В палеонтологии ископаемое принято называть фоссилия (лат. fossilia), что в переводе дословно означает выкопанный.
Только благодаря находкам и изучению ископаемых могла появиться теория эволюции Ч. Дарвина, давшая ответы на многие вопросы. Изучая окаменелости можно многое узнать: где была суша, а где море или о том, какой климат был. Благодаря ископаемым ученые даже сумели выяснить, что миллионы лет назад сутки на Земле были короче, а количество дней в году больше. Геологи называют пласты осадочных пород страницами в книге истории нашей планеты, а вот ископаемые это буквы, которыми они исписаны.
Чтобы извлечь ископаемое из твердой породы требуется много труда и времени
ПРЕВРАЩЕНИЕ В ИСКОПАЕМОЕ
Главным условием наилучшего сохранения погибшего организма является его быстрая консервация под слоем осадков. Чем быстрее это произойдет, тем больше вероятности, что он превратится в ископаемое. Для фоссилизации (превращение в ископаемое) необходимы и другие условия.
После того, как погибший организм был погребен слоем осадков, начинается процесс диагенеза (физико-химические изменения). Химические вещества, содержащиеся в осадочной породе, начинают замещать ткани (как правило, твердые) животного. При таком замещении остатки приобретают тот же химический состав, что и вмещающая порода, но сохраняют форму и структуру погибшего организма. Самыми распространенными формами минерализации являются: окремнение (SiO2), кальцитизация (СаСО3), пиритизация (FeS2), лимонитизация (Fe2O3•nH2O).
Пример хорошей сохранности: у аммонита идеально сохранились перегородки раковины и сифон (фото справа)
Крайне редкое явление среди ископаемых: на раковине брюхоногого моллюска, из неогеновых отложений хребта Пшаф, остались следы прижизненной окраски.
Раковина двустворчатого моллюска Trigonia в песчанике из нижнемеловых отложений Горячего Ключа. В этом образце хорошо сохранилась скульптура.
Найти на unnatural: Свидетели прошлого