Управление перспективных исследований Министерства обороны США DARPA изучает наноноситель по программе NPD (NanoPayload Delivery). Основной вопрос: можно ли воплотить «в металле» полезный в военном аспекте носитель наноспутников размером с управляемую ракету класса «воздух-воздух»? Предполагается, что NPD будет многоступенчатой РН, по размеру близкой к существующим авиационным управляемым ракетам средних размеров, таким как AGM-88 HARM, AIM-7 Sparrow и А1М-120 Amraam Slammer. Таким образом, длина концептуальной РН составит от 3,6 до 4,0 м.
Ракета AIM-7 Sparrow
Задача миссии: вывести на низкую орбиту (200 км) от одного до десяти КА массой от 1 до 10 кг, способных продержаться до входа в атмосферу в течение нескольких недель (а еще лучше, нескольких месяцев).
С точки зрения проектирования, для TICS необходимо разработать и испытать очень миниатюрные подсистемы (РЛС, оптические датчики, многофункциональные конструкции, программное обеспечение искусственного интеллекта, двигательные установки, источники энергопитания и т.п.). Не меньшее значение миниатюризация имеет и для РН NPD: в DARPA считают, что современная технология пока не позволяет реализовать РН столь малого размера. Тут возможный путь — использование чрезвычайно энергоемких топлив, например сверхдиспергированного алюминиевого порошка (размеры частиц порядка нанометров).
Программы TICS и NPD — органически связанные, они включены в один и тот же программный элемент военного бюджета. Сроки окончания работ не называются.
Компания Space Launch Corporation оценивала в 2002 г. разработку своего наноносителя SLC-S1, запускаемого с реактивного самолета, в 22 млн. долл.
Разработка РН NPD включает пять этапов, и первый — это изучение пусковых платформ (совместимость, проблемы и ограничения). Промежуточные этапы включают определение концепции, разработку конструкции, интеграцию, создание микродвигательных установок. На последнем этапе программа должна увенчаться запуском наноспутника с помощью РН NPD.
Крылатая ракета Raptor 2
Компания Orbital Sciences Corporation (OSC) получила контракты на проектирование двух вариантов малых РН «быстрого реагирования» в рамках программы стоимостью 100 млн. долл., предусматривающей запуски КА ВВС США. Проект РН Raptor 1 и Raptor 2 основан на конструкции высоконадежных и относительно недорогих РН компании, с помощью которых за прошедшие 15 лет выполнено почти 50 миссий.
Предполагается, что оба РН Raptor будут РН воздушного запуска, что обеспечит высокую гибкость эксплуатации.
РН Raptor 1 — крылатый трехступенчатый аппарат с РДТТ, запускаемый с самолета-носителя подобно современной РН Pegasus.
РН Raptor 2 запускается по несколько иной схеме: бескрылая твердотопливная РН вытягивается парашютной системой из грузового отсека военно-транспортного самолета С-17, летящего на большой высоте.
РН серии Raptor предполагается оснастить высокосовершенным бортовым радиоэлектронным оборудованием, разработанным OSC для всей производимой линейки ее РН.
Процесс сборки ракеты Falcon 1
РН Raptor имеют длину по 16,8 м и стартовую массу порядка 22,7 т (без учета массы полезного груза).
Управление перспективных исследований Минобороны США (DARPA) реализует два проекта — RASCAL и FALCON.
Проект RASCAL представляет собой гиперзвуковой самолет-разгонщик с воздушно-реактивной двигательной установкой, способный запускать со своего борта маленькую одноразовую РН для выведения на низкую околоземную орбиту КА массой до 130 кг по цене 5770 долл./кг.
Концепт самолета-разгонщика FALCON
Проект FALCON предусматривает два этапа. На первом создается «классическая» РН, на втором — крылатый гиперзвуковой многоразовый самолет-разгонщик.