Удивительная фотография марсианской поверхности, сделанная орбитальным аппаратом «Марс Одиссей» (Mars Odyssey), на которой запечатлены два острова, сформировавшиеся несколько миллиардов лет назад на дне марсианского океана.
Эксперты убеждены, что три миллиарда лет назад на Марсе существовал океан, на дне которого и сформировались эти островки каплевидной формы.
“Если провести аналогию с земной геологией, то курганы такой формы могли образоваться только под водой, поэтому предположение, что на Марсе был океан не такое уж и безосновательное, — говорит геолог Лорена Москарделли (Lorena Moscardelli) из Университета Техаса. — А если на Марсе была вода, да еще и в таких количествах, то не стоит отметать и возможность того, что когда-то на красной планете существовала жизнь”.
Изучая курганы на поверхности Марса и рельеф морского дна у берегов острова Тринидад, Лорена Москарделли обнаружила между ними сходство и пришла к выводу, что три миллиарда лет назад северные равнины Марса покрывал бескрайний океан.
 |
| Водно-эрозионный рельеф прибрежной линии острова Тринидад |
Москарделли и ее коллега Лесли Вуд (Lesli Wood) изучили прибрежную линию Тринидада и обнаружили несколько подводных курганов, которые как две капли воды похожи на марсианские.
Эти подводные образования растянулись на несколько миль и имеют форму комет, основу которых составляют кратеры грязевых вулканов. Они являются частью водно-эрозионного рельефа и образуются, когда водные потоки, несущие донные осадки, встречают на своем пути преграду (н-р грязевой вулкан), которая препятствует дальнейшему прохождению твердых частиц, которые впоследствии оседают и формируют донный рельеф.
Мосарделли утверждает, что схожий процесс стал причиной формирования и марсианских островков.
 |
| Планетологи начали подозревать о существовании доисторического марсианского океана еще в далеком 1980 году, но до этого момента просто не существовало доказательств, подтверждающих или опровергающих эту теорию |
Мосарделли добавила: “Мы множество раз производили сравнение Земли и Марса на основе континентальных данных и не находили ничего общего, но стоило нам сопоставить марсианскую поверхность с рельефом морского дна Мирового океана, как все встало на свои места: они практически идентичны!”.
Длина подводных марсианских островков составляет от 3 до 30 миль, а площадь от 1.5 до 150 квадратных миль. Если выводы Мосарделли верны, то, исходя из размеров этих курганов, следует, что они образовались на океаническом дне, где преобладало сильное подводное течение.
В пользу этой теории говорит и проведенный в лабораторных условиях эксперимент, который показал, что насаждения каплевидной формы могут сформироваться только под водой.
Планетолог Девон Берр (Devon Burr) из Университета Теннесси согласен с Мосарделли в том, что марсианские курганы сформировались на дне океана, но убежден, что они не имеют ничего общего с водно-эрозионным рельефом Мирового океана.
“На поверхности Марс гравитация значительно ниже, чем на Земле, а следовательно процессы формирования рельефа океанического дна на этих планетах будут в корне отличаются друг от друга. В частности, марсианские курганы вполне могли образоваться под воздействием высокого давления”, – говорит Девон Берр.
“Это всего лишь одна из множества теорий, у каждой из которых имеется общий знаменатель — марсианское море! — говорит Мосарделли. – Сказать, кто из нас прав, а кто нет, мы сможем только тогда, когда возьмем пробы и досконально исследуем горные породы, из которых состоят эти курганы”.